요시노야(Yoshinoya), 대표적인 일본 패스트푸드 체인으로 잘 알려진 규동(소고기 덮밥) 전문점이, 글로벌 확장 전략의 일환으로 라멘 시장에 본격 진출한다. 요시노야 홀딩스는 오늘, 자사의 메뉴를 대폭 다각화하며 라멘을 새로운 핵심 사업 축으로 삼겠다는 전략적 결정을 발표했다. 이로써 오랜 전통의 규동 중심 이미지에서 탈피해, 전 세계적으로 사랑받는 일본 라멘을 차세대 성장 동력으로 삼으려는 움직임이다.
수십 년 동안 요시노야는 저렴하고 맛있는 규동으로 일본 내는 물론 세계 각지에서 많은 이들에게 편안한 한 끼로 자리잡아 왔다. 그러나 최근 패스트푸드 시장의 경쟁이 심화되고, 글로벌 라멘 시장이 아직 충분히 개척되지 않았다는 점에 주목한 요시노야는, 정통 라멘 메뉴를 체계적으로 확대해나가기로 했다.
요시노야 홀딩스의 CEO 무라타 야스히토(Yasuhito Murata)는 도쿄에서 열린 기자회견에서 다음과 같이 밝혔다.
“규동은 여전히 요시노야의 핵심이지만, 우리는 라멘이 가진 보편적 매력과 지역별 다양성을 통해 훨씬 더 폭넓은 고객층을 확보할 수 있다고 보고 있습니다. 이를 통해 신규 시장 진입은 물론, 기존 시장 내 입지도 강화할 수 있을 것입니다.”
요시노야는 우선 중국과 동남아시아 등 아시아 주요 시장의 일부 기존 매장에서 라멘 시범 운영을 시작한다. 이를 통해 레시피, 운영 방식, 마케팅 전략 등을 각 지역의 취향에 맞게 최적화할 계획이다.
또한, 기존 규동 전문점과는 별도로 라멘 중심의 신규 브랜드 론칭도 고려 중이다. 이는 더욱 정통성 있고 전문적인 라멘 경험을 제공함과 동시에, 전통 라멘 체인과 직접 경쟁할 수 있는 기반을 마련하기 위함이다.
업계 전문가들은 요시노야의 이번 결정을 전략적이고 수익성 높은 움직임으로 평가한다. 전 세계 라멘 시장은 수십억 달러 규모로 추정되며, 다양한 국가에서 꾸준히 수요가 증가하고 있다. 특히 요시노야는 이미 구축한 글로벌 인프라, 물류 네트워크, 브랜드 인지도 덕분에 소규모 독립 라멘 전문점보다 유리한 입장에 있다.
푸드 컨설턴트 타나카 켄지(Kenji Tanaka)는 다음과 같이 분석했다.
“요시노야는 이미 운영 노하우와 공급망을 갖춘 안정적인 플랫폼을 보유하고 있습니다. 관건은 빠르고 저렴한 서비스라는 강점을 유지하면서도, 다양한 지역 라멘의 맛과 정체성을 제대로 구현할 수 있느냐입니다. 이 균형을 잘 맞춘다면, 글로벌 라멘 시장에서도 주요 플레이어로 부상할 수 있을 것입니다.”
현재 요시노야는 유명 라멘 셰프 및 식문화 전문가들과 협업하여 돈코츠(돼지뼈), 쇼유(간장), 미소(된장) 등 다양한 지역 스타일의 라멘 메뉴를 개발하고 있다. 면의 식감과 토핑의 품질도 중시하여, 정통성과 가격 경쟁력을 겸비한 라멘을 선보인다는 계획이다.
이번 라멘 확대 전략은 규동 사업을 축소하겠다는 의미는 아니다. 요시노야는 규동이 여전히 브랜드의 핵심 정체성임을 강조하면서, 라멘은 새로운 성장의 날개가 될 것이라고 밝혔다. 변화하는 글로벌 식문화 시장에서, 라멘을 통해 더 많은 고객층을 확보하고 성장 기회를 극대화하는 것이 이번 전략의 핵심이다.